La fête du slip...

Michaël Llodra a remporté son deuxième titre de l'année 2008 en se défaisant en finale du Suédois Robin Söderling (6-7[3], 6-3, 7-6[4]), dimanche à Rotterdam.

Le Français, qui s'était déjà imposé à Adelaïde en tout début d'année, est assuré de revenir dans le top 40 au classement ATP publié lundi. Il s'agit du troisième titre en simple de l'élève d'Olivier Malcor après Adelaïde, donc, et 's-Hertogenbosch en 2004, déjà aux Pays-Bas. «J'ai vécu une semaine incroyable, a lancé le Français sur le court. Lorsque j'ai vu le tableau en arrivant ici, je me suis dit que cela serait très difficile. Mais mon professeur m'a appris quand j'étais petit à jouer service-volée comme Richard Krajijcek, alors...» Le troisième Tricolore à s'imposer à Rotterdam (après Cédric Pioline et Nicolas Escudé) a ainsi fait un clin d'oeil à l'ancien champion néerlandais, devenu directeur du tournoi.

Festival d'aces

La victoire a été longue à se dessiner pour Michaël Llodra (2h06), face à un Robin Söderling en pleine renaissance. Pour son deuxième tournoi de l'année après Marseille (il avait été contraint à une pause de six mois par une blessure contractée pendant le Masters Series du Canada en août 2007), le Suédois a en effet montré qu'il était de retour. Et en force. Vingt-deux aces sur l'ensemble du match (contre 15 à Llodra) et 79% de points remportés sur sa première balle. De telles statistiques au service en disent long sur la performance de Michaël Llodra en ce dimanche à Ahoy.

Söderling rendu nerveux

Le premier set était celui des engagements tenus. Jusqu'au tie-break, qui voyait Söderling réussir le premier le mini-break à la faveur d'une faute directe du Français (3-1) pour ne plus lâcher l'avantage jusqu'à la conclusion : 7 points à 3 sur une volée dans le filet de Michaël Llodra (Photo L'Equipe). Dans la deuxième manche, le Français se montrait bien plus agressif, variait nettement et usait du slice pour rendre le Suédois très nerveux. Llodra réussissait le break au deuxième jeu (2-0), avant que Söderling ne revienne (3-2), avant de céder de nouveau sa mise en jeu. «Mika» tenait bon et s'offrait la deuxième manche (6-3) sur un neuvième ace.

Michaël Llodra ratait l'occasion de se détacher d'entrée de troisième set d'un revers dans le filet, et le jeu décisif était inévitable. Le Français se faufilait le premier dans la brèche, et profitant d'une double faute de Robin Soderling, il se détachait 5 points à 3. Trois jeux plus tard, il laissait éclater sa joie après une grosse première balle et un ultime retour dans le filet de son adversaire.